真空断路器是一种利用真空绝缘和灭弧的断路器。所谓真空是指气体稀薄的空间，其气体的稀薄程度用真空度表示，单位是托(Torr )。

真空断路器所要求的真空度为10-4Torr以上，即气体的绝对压力应低于0.01333 Pa。由于真空中儿乎没有什么气体分子可供游离导电，且弧隙中少量导电粒子很容易向周围真空扩散，故真空的绝缘及灭弧性能特别好。

真空断路器有许多特殊优点，如结构简单，体积小，重量轻，寿命长，使用安全，维护方便等，而且无火灾和爆炸危险。但由于真空的绝缘特性及动触头部分的密封技术问题，触头开距不宜太大，故单个灭孤室的真空断路器额定电压一般在35kV以下，目前还不能用于更高等级的电压。

真空断路器的灭弧能力与开断电流的大小无关，因此在开断小电流时会产生截流现象，故在开断感性的小电流回路时，易产生过高的操作过电压。此外对真空度的监视与测量，目前还无简单可靠的方法。